На странице 29-летнего Романа Кошелева в VK фотография из спортзала, а в статусе цитата «Спорт — это жизнь». Он каждый день выкладывает посты о ходе «спецоперации» и «нацизме» в Украине. Среди его подписок: «Служба по контракту в Минобороны России» и десятки новостных пабликов из разных регионов, пишет The Moscow Times.
Только Романа никогда не существовало. Его фотография взята из телеграм-канала о спортивном питании, а страница, как и тысячи других, созданы для продвижения российской пропаганды в соцсети. С помощью сервиса «Ботнадзор», который отслеживает активность кремлевских ботов, The Moscow Times изучил, как фейковые аккаунты имитируют российскую поддержку на оккупированных территориях.
Кремлевские онлайн-боты появились еще до начала полномасштабной войны в Украине. В 2013 году «Новая газета» рассказывала об офисе в Петербурге, где «интернет-тролли» хвалили в соцсетях президента Владимира Путина и мэра Москвы Сергея Собянина. В 2017 году, после президентских выборов в США, журналисты РБК расследовали, как такие боты повлияли на итог выборов. Оба расследования связывали работу ботов со структурами Евгения Пригожина, основателя ЧВК Вагнера, погибшего в августе 2023 года.
Но после смерти Пригожина активность фейковых аккаунтов продолжилась. Комментарии вымышленного Романа можно найти как в группе ЧВК Вагнера, так и в пабликах оккупационных администраций в Луганской, Запорожской и других областях. В конце октября, когда в Луганске отключили свет из-за аварии на энергосетях, бот прокомментировал: «Ходить по дому со свечками даже романтично. Думаю, что скоро свет вернут в дома». За день до этого он радовался срубу деревьев в оккупированном Мелитополе.
По данным «Ботнадзора», фейковые аккаунты оставили минимум 1300 комментариев под постами оккупационной администрации Бердянска. Имитируя настоящих жителей области, они радовались работе «Единой России» в День государственного флага и на 9 Мая, призывали не паниковать во время «атаки противника», восхищались российскими военными, воюющими против Украины. Схожие комментарии боты оставляют под постами других оккупационных администраций.
Кремль установил тотальный контроль над СМИ на оккупированных территориях Украины, считает правозащитная организация «Репортеры без границ».
По словам Венсана Бертие, руководителя цифрового отдела «Репортеров без границ», оккупированные территории Украины превратились в «информационные черные дыры, где разрешено работать только рупорам Кремля».
«Онлайн-боты не создают новые нарративы, но используют уже существующие конфликты и споры, чтобы получить видимость и легитимность. Их влияние зависит от общего информационного окружения и уровня восприимчивости аудитории», — сказал The Moscow Times Бертие.
«Нарратив, распространяемый на оккупированных территориях, систематически стремится оправдать вторжение и продвижение российской политики, создавая впечатление, что все поддерживают Россию и ее представителей. Это не соответствует действительности», — рассказал Бертие.
При этом оценить масштабы пропаганды, распространяемой исключительно ботами в соцсетях, непросто. «Дезинформация редко опирается на один инструмент. Боты действуют внутри координированных экосистем, куда входят также аккаунты, управляемые людьми, и сайты с фейковыми новостями», — добавил аналитик.
30 сентября, в годовщину аннексии украинских территорий, боты стали чаще публиковать сообщения в поддержку кремлевской политики, заметил The Moscow Times.
Среди комментариев — пожелания, чтобы под контроль России перешли новые украинские регионы. «Еще Харьков хорошо бы [аннексировать]. Но это только в случае проведения референдума. Насильно присоединять не будем, понятное дело», — написал бот по имени Василиса.
«Я рассчитываю на проведение референдума в той же Одессе», — заявил другой фейковый аккаунт в комментариях под новостью об использовании словосочетания «недружественные страны».
Иногда боты начинают спорить с реальными пользователями, которые сомневаются в целесообразности войны и милитаризма. Одна из таких дискуссий началась после запуска Россией гиперзвуковой ракеты «Циркон» у границ с НАТО.
«А че этот ООН промолчал, когда украинские власти стали отстреливать ЛДНР, когда эти области отказались поддерживать русофобию? Не смущает ничего, умник?» — саркастически написал фейковый пользователь Дмитрий, обвиняя собеседника в незнании причин «СВО».
Через несколько часов к дискуссии подключился еще один «пользователь» — бот по имени Надежда, якобы «домохозяйка и любящая жена».
«[Запуск ракеты — это] просто учения и все. Это не обязательно демонстрация силы», — пыталась убедить бот.
Но спор быстро сошел на нет, когда один из участников обсуждения, воспользовавшись специальным расширением браузера для отслеживания фейковых аккаунтов VK, указал, что «Дмитрий» и «Надежда» — боты.