Ученые раскрыли механизм, благодаря которому в организме каждого человека на протяжении всей жизни сохраняются материнские клетки, и при этом иммунная система не атакует их как чужеродные. Исследование проведено группой иммунологов под руководством специалиста по детским инфекционным заболеваниям Син Син Вэя из Медицинского центра детской больницы Цинциннати, пишет ScienceAlert.
Известно, что во время беременности между матерью и плодом происходит обмен клетками — явление, которое ученые называют микрохимеризмом. Небольшое количество материнских клеток проникает через плаценту в организм будущего ребенка и остается там на всю жизнь. Аналогично, у женщин, которые были беременны, в организме сохраняются клетки их детей. При этом иммунная система человека теоретически должна распознавать чужие клетки и уничтожать их, однако этого не происходит.
Чтобы понять причину такого «иммунного перемирия», ученые провели серию экспериментов на мышах. Исследователи использовали животных с генетически модифицированными иммунными клетками, что позволило отслеживать конкретные типы клеток и при необходимости удалять их.
В ходе работы выяснилось, что небольшая часть материнских иммунных клеток, схожих по функциям с дендритными и миелоидными клетками костного мозга, сохраняется в организме потомства задолго после рождения. Эти клетки оказываются тесно связаны с активностью регуляторных Т-клеток — элементов иммунной системы, которые «объясняют» организму, какие клетки являются безопасными и не требуют атаки.
Когда ученые искусственно удаляли эти материнские клетки у подопытных животных, регуляторные Т-клетки исчезали, а иммунная толерантность к материнским клеткам нарушалась. Это означает, что иммунное «принятие» материнских клеток поддерживается не разово во время беременности, а постоянно, за счет присутствия этой небольшой, но крайне важной группы клеток.
Авторы работы подчеркивают, что понимание механизма микрохимеризма может играть ключевую роль в изучении аутоиммунных заболеваний, рака и неврологических нарушений, поскольку материнские и эмбриональные клетки все чаще связывают с различными патологиями.
По словам Син Син Вэя, разработанные методы позволят более точно оценить, какую роль играют эти редкие клетки — провоцируют ли они болезни или, напротив, помогают организму восстанавливаться.
Результаты работы опубликованы в журнале Immunity.